富士山の北麓にある山中湖、河口湖、西湖、精進湖、本栖湖の五つの湖を合わせて、富士五湖とよばれています。その昔、富士山北麓には剗の海<せのうみ>とよばれた広大な湖があり、富士山の火山活動によって溶岩流が流れ込み分断されました。さらに864年（貞観6年）の大噴火で剗の海<せのうみ>の大部分は溶岩流によって埋め尽くされ、残った東端が現在の西湖になりました。16世紀後半に長谷川角行が富士山麓の湖沼で水行を行い、その後、富士山麓の八つの湖沼（山中湖、河口湖、西湖、精進湖、本栖湖、明見湖〈あすみのうみ〉、四尾連湖〈しびれのうみ〉）を巡って行う水行、「内八海巡り」が多くの富士講信者によって行われました。